Les vins de Vouvray sont produits à partir d'un unique cépage : Le Pineau de la Loire ou Chenin blanc. Ce cépage, originaire d'Europe Centrale fit son apparition dans le Val de Loire vers le IVème siècle et la légende en attribue la paternité à Saint Martin, fondateur de l'Abbaye de Marmoutier, berceau de l'appellation Vouvray.

Le chenin blanc s'est développé dans la Vallée de la Loire où il est nommé « plant d'Anjou » vers le Xème siècle. En Touraine, il prend son nom de « Pineau de la Loire » comme l'écrit Rabelais au XVIème siècle dans Gargantua « c'est vin pineau, O le gentil vin blanc et, par mon âme ! Ce n'est que vin de taffetas »

Les textes anciens distinguent le gros et le menu pineau de la Loire, tel que le « dictionnaire manuel du négociant en vins et spiritueux » qui explique en 1896 : « Les vins blancs des coteaux du canton de Vouvray, produits par le gros et le menu pineau de la Loire, donnent des vins dorés au léger goût de pierre à fusil, pétillants comme le Champagne ou liquoreux comme le vin d'Espagne le plus riche ». La codification internationale des cépages détermine le « gros pineau de la Loire » sous le nom de « chenin blanc » et le menu pineau sous le nom « d'Orbois ».

Le menu pineau reste présent aujourd'hui de façon très marginale dans l'appellation Vouvray, le Chenin blanc s'est affirmé au fil des siècles et couvre aujourd'hui tous les coteaux. Il donne avec les vins de Vouvray sans doute l'une de ses plus belles expressions du monde grâce à un terroir incomparable.